В жизни он тоже не страдал отсутствием самоиронии. «Я всеяден, — говорил о себе. — Исторический фильм, слезливая мелодрама, комедия — что угодно. В конце концов, это работа, и ее надо делать». Когда хвалили его актерские способности, отвечал: «Должен же я быть хорош хоть в чем-то». За этой шуткой скрывалась нешуточная драма: Кёртис, четырежды женатый и имеющий шестерых детей, открыто признавал, что отец он никакой. Отчаянно гордился успехами дочери Джейми Ли Кёртис, при этом признавая, что не сделал для нее и десятой части того, что сделал бы на его месте нормальный родитель. О собственных родителях он говорил всегда сдержанно, хотя мог бы много чем поделиться: побои, скандалы, шизофрения матери, месяц, проведенный в приюте, когда родителям нечем было кормить его и двух его братьев. Но об этом он предпочитал особо не распространяться и слегка стыдился того, что когда-то сменил фамилию.

Голливуд — гигантский плавильный котел, и тот молодец, кто не пошел ко дну. Люди меняют цвет волос, фамилии, биографии, евреи играют викингов, мужчины играют женщин, отпрыски вечных скитальцев изображают расистов, и все смеются над собой. «Комедия, — говорил Тони Кёртис, — лучший способ для актера заработать на жизнь, потому что люди предпочитают смеяться, а не плакать». Старая мудрость старого народа; говорят, еще Илья-пророк обещал награду на том свете тому, кто вызовет улыбку у ближнего.